Un peu d’histoire …
Paul Harris: Fondateur du Rotary Club
Paul Harris naît le 19 avril 1868 à Racine, dans le Wisconsin. Confié tout jeune à ses grands-parents paternels, il grandit à Wallingford, dans le Vermont, où l’exemple de son grand-père lui transmet le goût du travail et le sens de la responsabilité envers autrui.
Après des études de droit à l’université de l’Iowa, il part cinq ans sur les routes, changeant de métier au fil des rencontres. Cette période forge sa conviction : la diversité des profils et l’entraide entre professionnels peuvent transformer une ville.
Installé comme avocat à Chicago, il observe l’isolement croissant des hommes d’affaires dans une métropole en pleine expansion. Le 23 février 1905, il réunit trois relations d’horizons différents — le négociant en charbon Silvester Schiele, l’ingénieur des mines Gustavus Loehr et le tailleur Hiram Shorey — dans son bureau de l’Unity Building. De cette rencontre naît le premier Rotary Club, fondé sur l’amitié entre professionnels et l’idéal de servir.
Le mouvement s’étend rapidement au-delà de Chicago, puis à l’international dès 1910. Paul Harris reste une figure inspirante du Rotary jusqu’à sa mort, le 27 janvier 1947, à Chicago.
Pour ALLER PLUS LOIN…
Découvrir Paul Harris en bande dessinée
Paul Harris, pionnier d’un monde meilleur, de Laurent Dareau (scénario) et Jérôme Alvarez (dessin), retrace le parcours du fondateur du Rotary, de son enfance dans le Vermont à la création du premier club à Chicago. Publié par Des Bulles dans l’Océan, cet album est disponible auprès de Secal, le fournisseur officiel de regalia Rotary.
Le Rotary s’organise à quatre niveaux : les clubs, les districts, le Rotary International et la Fondation Rotary.
- Le Rotary Club est la cellule de base : des femmes et des hommes réunis autour d’un même idéal, « Servir d’abord ». Ils mettent leurs relations, leur expérience et leurs compétences au service de l’intérêt général et œuvrent pour l’entente entre les peuples.
- Le district regroupe plusieurs clubs d’une même zone géographique, sous la responsabilité d’un gouverneur élu chaque année. Le Rotary Club Saint Denis Florebo appartient au District 9220, qui couvre l’Océan Indien : La Réunion, Maurice, Madagascar, Mayotte, les Comores, Djibouti et les Seychelles.
- Le Rotary International coordonne l’ensemble des clubs et districts dans le monde, fixe les orientations stratégiques et anime les programmes et campagnes mondiales.
- La Fondation Rotary finance les actions locales et internationales portées par les Rotariens et leurs partenaires, notamment via les subventions et les bourses d’études.
Ces quatre niveaux agissent de concert pour un impact durable, de nos villes jusqu’au reste du monde.